Das Ziel ist erreicht: Die Majestätische Dracht tritt in das System des Weißen Zwergs Wolf 489 ein – von den Grosnopfen ehrfürchtig Dreizack genannt. An Bord klammert sich das Allwissen an die Hoffnung, hier endlich Spuren der rätselhaften Erbauer zu finden und vielleicht sogar ein Heilmittel gegen die Seuche, die Adam, Ragnor und Dutzende weitere im Kälteschlaf gefangen hält.

Doch die Realität ist trostlos. Der einzige Planet des Systems ist eine tote, von Rissen durchzogene Welt, verbrannt und leblos. Kommandant Gronars Skepsis scheint bestätigt, die gewaltigen Opfer zur Rettung des Schiffes waren womöglich umsonst. Die Zeit für die Kranken läuft ab.

Gerade als Verzweiflung droht, die dezimierte Crew zu lähmen, entdecken die Sensoren etwas, das allen Erwartungen widerspricht: Ein winziges, perfekt rundes Objekt umkreist den toten Stern. Es ist viel zu klein, um die zuvor gemessenen Gravitationsstörungen zu erklären, und doch scheint es der einzige ungewöhnliche Himmelskörper im System zu sein.