Space

5. Jun 2017

Noch kein neunter Planet, aber ein Brauner Zwerg

Seit dem 15. Februar sind fast 40.000 Freiwillige aus aller Welt dabei, in Fotos des Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) der NASA nach Hinweisen auf einen neunten Planeten zu suchen. Das Projekt heißt denn auch Backyard Worlds: Planet 9, und die Helfer haben es immerhin schon geschafft, über ein Viertel der Daten zu durchforsten (für automatische Suchalgorithmen sind die Fotos zu verrauscht). Den neunten Planeten haben sie dabei zwar noch nicht entdeckt – aber einen Braunen Zwerg. Das ist ein Stern, bei dem die Kernfusion nie so richtig gezündet hat, und der deshalb kaum wärmer als unser Jupiter ist. Das Objekt, das den poetischen…

Gravastern, Bosonenstern, Schwarzes Loch: Was wirklich im Zentrum der Milchstraße lauert

Space

31. Mai 2017

Gravastern, Bosonenstern, Schwarzes Loch: Was wirklich im Zentrum der Milchstraße lauert

Ein Schwarzes Loch – das ist doch klar, könnte die kurze Antwort lauten: Im Zentrum der Milchstraße lauert ein riesiges Schwarzes Loch, Sagittarius A*, mit vier Millionen Sonnenmassen auf unvorsichtige Besucher. Jedenfalls nehmen wir das an, weil wir seine Wirkungen sehen. Das Schwarze Loch selbst ist bisher auf keinem Teleskopfoto aufgetaucht, und auch nicht der charakteristische Ereignishorizont, hinter dem jegliche Materie unwiederbringlich verschwindet und der zu jedem Schwarzen Loch gehört. Dass es ihn gibt, sagt uns die Allgemeine Relativitätstheorie, die in vielen Aspekten erprobt ist. Aber das heißt natürlich nicht, dass an Stelle des Schwarzen Lochs nicht auch irgendein…

Pech gehabt: Riesenstern wird ohne Supernova zum Schwarzen Loch

Space

28. Mai 2017

Pech gehabt: Riesenstern wird ohne Supernova zum Schwarzen Loch

Beschreibt man den typischen Weg zu Entstehung eines Schwarzen Lochs, nennt man normalerweise diese Reihenfolge: ein Stern großer Masse verbrennt seine letzten Brennstoffe, kann dann seiner eigenen Gravitation nichts mehr entgegen halten – und vergeht in einer riesigen Explosion, einer Supernova. Das Ergebnis ist ein Schwarzes Loch, das von den Explosionsresten umgeben ist. Doch nicht immer nehmen Sterne ein solches Ende, wie Forscher jetzt an dem Stern N6946-BH1 in der 22 Millionen Lichtjahre entfernten Galaxie NGC 6946 (auch Feuerwerksgalaxie genannt) feststellen konnten. Dieser etwa 25 Sonnenmassen schwere Rote Superriese hatte in den sieben Jahren, in denen er immer wieder beobachtet werde, zunächst…

Riesige Zyklone, gigantische Wettersysteme, mächtiges Magnetfeld

Space

26. Mai 2017

Riesige Zyklone, gigantische Wettersysteme, mächtiges Magnetfeld

Erste Ergebnisse der Juno-Sonde, die seit fast einem Jahr um Jupite kreist, zeigen vor allem eines: Der Riesenplanet ist in vielen Aspekten noch deutlich extremer, als das die Forscher bisher angenommen haben. In mehreren Artikeln geben die beteiligten Forscher ihre neuen Erkenntnisse nun weiter. Von vielen Fotos des Jupiter kennt man etwa die typischen Wolkenstreifen, die teilweise unterschiedlich schnell rotieren. Juno hat nun gezeigt, dass diese Streifen in der Nähe der Pole von ovalen Wirbelstürmen ersetzt werden, die teilweise größer als der Mars sind. Dabei gibt es allerdings deutliche Unterschiede zwischen Nord- und Südpol, für die die Forsche noch keine Erklärung…

Donuts im All: Forscher schlagen neue Planetenform vor

Space

24. Mai 2017

Donuts im All: Forscher schlagen neue Planetenform vor

Wenn die US-Planetologen Simon Lock und Sarah Stewart Recht haben, sollten Astronomen irgendwann planetare Objekte am Himmel finden, die wie riesige Donuts aussehen. Die Forscher haben diese Objekte "Synestia" genannt, gebildet aus "syn" (zusammen) und "Hestia", der griechischen Göttin der Architektur und Struktur. Vielleicht hatte sogar unsere Erde mal eine solche Form, wie die Forscher in ihrem Paper schreiben. (mehr …)

Space

20. Mai 2017

Starke Regenfälle auf dem Mars

Auch wenn es an seinen Polen riesige Wasservorräte gibt – der Mars ist ein eher trockener Ort, jedenfalls heute. Das war aber nicht immer so. Nachdem sich der Planet vor 4,5 Milliarden Jahren parallel zur Erde gebildet hatte, war seine Atmosphäre noch sehr dicht und heiß. In der Prä-Noachischen Periode kühlte sie sich langsam ab; vor 4,1 Milliarden Jahren gab es auf dem Mars riesige Ozeane. Aber Regen? Der hat erst später zur Bildung typischer Strukturen geführt, wie Forscher in einem neuen Paper beschreiben. In der Frühzeit war die Atmosphäre so dicht, dass Niederschläge nur als sehr feine Tropfen…

Space

18. Mai 2017

Was treibt das Universum auseinander?

Unser Universum, das haben seit 1998 bisher alle Messungen ergeben, treibt auseinander – und zwar mit zunehmendem Tempo. Eine Ursache dafür ist nicht erkennbar, deshalb haben ihr die Forscher den Namen "Dunkle Energie" gegeben. Woraus diese seltsame Energieform bestehen mag, die sich der anziehenden Kraft der Gravitation in zunehmendem Maß entgegen stellt, kann derzeit niemand sagen. Im Magazin Physical Review D versuchen jetzt drei Physiker der University of British Columbia eine mutige Antwort. Um diese zu erklären, müssen wir ein wenig ausholen. Das Universum und sein Aufbau werden von zwei Theorien beschrieben: der Allgemeinen Relativitätstheorie (ART, die die Gravitation…

Der erste Wetterbericht für Proxima Centauri B

Leben

16. Mai 2017

Der erste Wetterbericht für Proxima Centauri B

Die Entdeckung, dass der erdnächste Stern Proxima Centauri einen erdähnlichen Planeten besitzt, hat bei vielen Menschen die Phantasie angekurbelt. Immerhin scheint der Stern mit "nur" 4,2 Lichtjahren Entfernung prinzipiell erreichbar, wenn wir auch mit einer Reisezeit von 100 Jahren und mehr rechnen müssen. Tatsächlich scheint der Planet der Erde gar nicht so sehr ähnlich zu sein – immerhin ist sein Zentralgestirn ein Roter, ständig Flares aussendender Zwerg, den er in sehr engem Abstand und mit stets der gleichen zugewandten Seite umkreist. Und ein Stück schwerer als die Erde ist Proxima Centauri B ebenfalls. (mehr …)