Trappist-1 ist ein Roter Zwerg, der etwa 40 Lichtjahre von der Sonne entfernt ist. Er ist selbst zwar kaum größer als Jupiter, doch um ihn kreisen immerhin sieben Planeten, wie Forscher schon im vergangenen Jahr entdeckt haben. Bei allen sieben handelt es sich um erdähnliche Planeten.

Allerdings mit einer Besonderheit: sie sind allesamt erstaunlich leicht. Ihre Dichte ist niedriger als die von Gestein. Sie müssen also zum Teil aus einem anderen Stoff bestehen. Im Magazin Nature Astronomy beschreibt ein Forscherteam jetzt die Details. Normalerweise würde man die leichte Komponente für atmosphärisches Gas halten. Die sieben Planeten sind jedoch zu leicht, um eine derartig dichte Atmosphäre festzuhalten. Also muss ein anderer leichter Stoff in großer Menge vorhanden sein: Wasser.

Aber wieviel? Das haben die Forscher nun berechnet. Demnach liegt bei den inneren Planeten b und c etwa 15 Prozent der Gesamtmasse in Form von Wasser vor – zum Vergleich: bei der Erde sind es ganze 0,02 Prozent. Selbst die 15 Prozent sind also eine Menge. Doch die äußeren Planeten f und g müssen sogar zur Hälfte aus Wasser bestehen; das entspricht der Wassermenge Hunderter Erd-Ozeane.

Ein großer Teil des Wassers liegt allerdings wohl nicht flüssig vor, sondern als Eis. Das ist bei den hohen Drücken im Inneren eines Planeten nicht ungewöhnlich. Verwunderlich ist jedoch, dass diese Planeten sich innerhalb der Eis-Linie des Systems befinden. Innerhalb der Eis-Linie ist Wasser gasförmig, außerhalb ist es fest. Eiswelten wie Neptun und Uranus konnten sich nur außerhalb der Eislinie bilden. Das gilt für die Planeten von Trappist-1 ebenso. Diese müssen also im Lauf ihrer Geschichte näher an ihren Stern gerutscht sein – und zwar mindestens um die halbe Entfernung zu Beginn.

Was bedeutet das für die Entstehung von Leben? Womöglich besitzen die Planeten von Trappist-1 schlichtweg zu viel Wasser. Leben ist auf der Erde an den Greenzschichten zwischen Gestein und Wasser entstanden. Nur dort finden sich alle nötigen Voraussetzungen. Eine reine Wasserwelt ist zumindest für die irdische Art der Entstehung von Leben kaum geeignet. Womöglich sind das schlechte Nachrichten für alle Roten Zwerge der M-Klasse, die häufigste Sternart in der Milchstraße: Die Planeten, die sie umkreisen, könnten generell an einem Überangebot an Wasser leiden.