447.000 Meter pro Sekunde oder 1.600.000 km/h schnell ist CWISE J124909.08+362116.0, ein Brauner Zwerg.

Die meisten bekannten Sterne kreisen friedlich um das Zentrum der Milchstraße. Bürgerwissenschaftler, die am NASA-Projekt Backyard Worlds: Planet 9 mitarbeiten, haben jedoch ein Objekt entdeckt, das sich so schnell bewegt, dass es der Schwerkraft der Milchstraße entkommen und in den intergalaktischen Raum schießen wird. Dieses Hochgeschwindigkeitsobjekt ist das erste derartige Objekt, das mit einer Masse gefunden wurde, die der eines kleinen Sterns ähnelt oder geringer ist als diese.

Backyard Worlds verwendet Bilder der NASA-Mission WISE (Wide-field Infrared Explorer), die von 2009 bis 2011 den Himmel im Infrarotlicht kartiert hat. Sie wurde 2013 als NEOWISE (Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer) reaktiviert und am 8. August 2024 eingestellt.

Vor einigen Jahren entdeckten die langjährigen Backyard Worlds-Wissenschaftler Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle und Dan Caselden ein schwaches, sich schnell bewegendes Objekt namens CWISE J124909.08+362116.0, das auf den WISE-Bildern über ihren Bildschirm wanderte. Folgebeobachtungen mit mehreren bodengestützten Teleskopen halfen den Wissenschaftlern, die Entdeckung zu bestätigen und das Objekt zu charakterisieren. Diese Bürgerwissenschaftler sind nun Mitautoren der Studie des Teams über diese Entdeckung, die in der Zeitschrift Astrophysical Journal Letters.

„Ich kann gar nicht beschreiben, wie aufgeregt ich war“, sagte Kabatnik, ein Bürgerwissenschaftler aus Nürnberg, Deutschland. „Als ich zum ersten Mal sah, wie schnell er sich bewegte, war ich überzeugt, dass er bereits gemeldet worden sein muss.“

CWISE J1249 rast mit einer Geschwindigkeit von etwa 1 Million Meilen pro Stunde aus der Milchstraße heraus. Er fällt aber auch durch seine geringe Masse auf, die es schwierig macht, ihn als Himmelsobjekt zu klassifizieren. Er könnte ein massearmer Stern sein, oder wenn er in seinem Kern nicht ständig Wasserstoff fusioniert, würde man ihn als braunen Zwerg einstufen, was ihn irgendwo zwischen einem Gasriesenplaneten und einem Stern einordnen würde.

Gewöhnliche Braune Zwerge sind gar nicht so selten. Die Freiwilligen von Backyard Worlds: Planet 9 haben mehr als 4.000 von ihnen entdeckt! Aber von keinem der anderen ist bekannt, dass sie sich auf dem Weg aus der Galaxie befinden.

Dieses neue Objekt hat noch eine weitere einzigartige Eigenschaft. Daten, die mit dem W. M. Keck-Observatorium in Maunakea, Hawaii, gewonnen wurden, zeigen, dass es viel weniger Eisen und andere Metalle enthält als andere Sterne und braune Zwerge. Diese ungewöhnliche Zusammensetzung deutet darauf hin, dass CWISE J1249 recht alt ist und wahrscheinlich aus einer der ersten Generationen von Sternen in unserer Galaxie stammt.

Warum bewegt sich dieses Objekt mit so hoher Geschwindigkeit? Eine Hypothese besagt, dass CWISE J1249 ursprünglich aus einem Doppelsternsystem mit einem Weißen Zwerg stammt, der als Supernova explodierte, als er zu viel Material von seinem Begleiter abzog. Eine andere Möglichkeit ist, dass er aus einem eng zusammenhängenden Sternhaufen, einem so genannten Kugelsternhaufen, stammte und durch eine zufällige Begegnung mit einem Paar schwarzer Löcher in die Höhe geschossen wurde.

„Wenn ein Stern auf ein Schwarzes Loch trifft, kann die komplexe Dynamik dieser Dreikörperwechselwirkung den Stern direkt aus dem Kugelsternhaufen herausschleudern“, sagt Kyle Kremer, neuer Assistenzprofessor am Fachbereich für Astronomie und Astrophysik der UC San Diego.

Die Wissenschaftler werden sich die elementare Zusammensetzung von CWISE J1249 genauer ansehen, um herauszufinden, welches dieser Szenarien wahrscheinlicher ist.