Unsere trockene Nachbarwelt besaß einst auch Meere – und damit all die Katastrophen, die unsere Erde über ihre lange Existenz erlebt hat. Bis hin zu einem Megatsunami wie nach dem Chicxulub-Einschlag – der vor 66 Millionen Jahren zum Massenaussterben aller nicht-avischen Dinosaurier auf der Erde beitrug. Auf dem Mars ist das letzte solche Ereignis allerdings deutlich länger her. 3,4 Milliarden Jahre nämlich, wie schon einige Studien vorgeschlagen haben.

Eine neue, in Scientific Reports veröffentlichte Studie fördert nun mehr Einzelheiten zu Tage. Alexis Rodriguez und seine Kollegen analysierten Karten der Marsoberfläche, die durch die Kombination von Bildern früherer Missionen zum Planeten erstellt wurden, und identifizierten einen Einschlagskrater, der den Megatsunami verursacht haben könnte. Der Krater, dem sie den Namen Pohl gegeben haben, hat einen Durchmesser von 110 Kilometern und befindet sich in einem Gebiet des nördlichen Tieflands, das früheren Studien zufolge von einem Ozean bedeckt gewesen sein könnte, in einer Region, die etwa 120 Meter unter dem vorgeschlagenen Meeresspiegel liegt. Die Autoren vermuten, dass sich Pohl vor etwa 3,4 Milliarden Jahren gebildet haben könnte, da er über und unter Gesteinen liegt, die zuvor auf diese Zeit datiert wurden.

Die Autoren simulierten Asteroiden- und Kometenkollisionen mit dieser Region, um zu testen, welche Art von Einschlag Pohl verursacht haben könnte und ob dies zu einem Megatsunami geführt haben könnte. Sie fanden heraus, dass die Simulationen, bei denen sich Krater mit ähnlichen Ausmaßen wie bei Pohl bildeten, entweder von einem neun Kilometer großen Asteroiden verursacht wurden, der auf starken Bodenwiderstand stieß und 13 Millionen Megatonnen TNT-Energie freisetzte, oder von einem drei Kilometer großen Asteroiden, der auf schwachen Bodenwiderstand traf und 0,5 Millionen Megatonnen TNT-Energie freisetzte. Die von der Zar-Bombe, der stärksten jemals getesteten Atombombe, freigesetzte Energiemenge betrug dagegen nur etwa 57 Megatonnen TNT-Energie. Beide simulierten Einschläge bildeten Krater mit einem Durchmesser von 110 Kilometern und erzeugten Megatsunamis, die bis zu 1 500 Kilometer vom Zentrum der Einschlagstelle Chaos stifteten. Die Analyse des Megatsunamis, der durch den Asteroideneinschlag mit einem Durchmesser von drei Kilometern verursacht wurde, ergab, dass dieser Tsunami an Land eine Höhe von bis zu 250 Metern erreicht haben könnte.
Die Autoren vermuten, dass die Folgen des vorgeschlagenen Pohl-Einschlags Ähnlichkeiten mit dem Chicxulub-Einschlag auf der Erde aufwiesen, der sich nach bisherigen Erkenntnissen in einer Region 200 Meter unter dem Meeresspiegel ereignete, einen Krater mit einem zeitweiligen Durchmesser von 100 Kilometern erzeugte und einen Megatsunami mit einer Höhe von 200 Metern an Land auslöste.