Die NASA-Sonde New Horizons ist gerade zu ihrem nächsten Ziel unterwegs. Die Forscher nutzen die Zwischenzeit (wenn die Sonde nicht gerade schläft), um die Messungen ihrer Instrumente auszuwerten. Noch vor der Ankunft bei Pluto hat das Ultraviolett-Teleskop der Sonde womöglich einen Schatten der Wand aus Wasserstoff gemessen, die man an der äußersten Grenze des Sonnensystems erwartet.

Die Sonne schickt auf ihrem Weg durch das All ständig einen Strom geladener Teilchen in alle Richtungen, den Sonnenwind, der rund um uns eine “Heliosphäre” genannte Blase aufspannt. Ganz weit draußen, in einem Abstand von etwa 100 Astronomischen Einheiten, trifft der Sonnenwind auf ungeladene Wasserstoffatome der interstellaren Materie. Diese werden dadurch abgebremst und sollten sich deshalb außerhalb der Heliosphäre zu einer Art Wand aufstauen.

Zu sehen wäre diese Wand nicht direkt. Sie würde aber ultraviolettes Licht auf ganz bestimmte Weise streuen. Schon die beiden Voyager-Sonden hatten vor dreißig Jahren Hinweise darauf aufgefangen. Die Instrumente von New Horizons sind nun ein ganzes Stück empfindlicher. Die Forscher hoffen deshalb, der vermuteten Wand endlich auf die Spur zu kommen. Die ersten diesbezüglichen Messungen sind schon einmal positiv, das heißt, man hat mehr UV-Licht aufgefangen, als ohne die Wasserstoff-Wand vorhanden sein müsste. Allerdings könnte es auch aus anderen Quellen kommen. Das soll New Horizons nun noch im Lauf der nächsten zehn bis fünfzehn Jahre überprüfen.