Hard Science Fiction

4. Mai 2018

Wie die Insight-Sonde das Innere des Mars erforscht

Als Vorab-Recherche für meinen kommenden Roman "Mars Nation" verfolge ich gerade live den Start des neuen Mars-Satelliten "Insight". Erstmals beginnt eine interplanetare NASA-Mission damit an der US-Westküste. Startgelände ist die Vandenberg Air Force Base, Heimat der 30. Space-Wing der US Air Force. Von hier starten sonst militärische und zivile Missionen in den Erdorbit, aber die Insight-Sonde ist so leicht, dass man den Vorteil der Äquatornähe nicht braucht. Außerdem war die Basis im zur Verfügung stehenden Startfenster (nur alle 26 Monate gibt es eines) noch nicht so ausgebucht wie das KSC in Florida. Die Mission wird gleich drei neuartige wissenschaftliche…

Sterngrößen im Universum: Einmal neu durchzählen, bitte?

Space

1. Mai 2018

Sterngrößen im Universum: Einmal neu durchzählen, bitte?

Wenn Astronomen Aussagen darüber treffen, wie viele Sterne welcher Größe es in unserer Milchstraße und anderswo geben könnte, dann zählen sie diese nicht einfach durch – sie schätzen. Als Grundlage dafür dienen Modelle, die irgendwann jemand aufgestellt hat und die dann in der Realität überprüft wurden. Ein solches Modell ist die Salpeter-Funktion, erstmals 1955 von Edwin Salpeter für die Umgebung der Sonne abgeleitet. Sie stellt einen Zusammenhang her zwischen den Anfangsmassen junger Sterne und den Massen der Kerne, aus denen sie entstehen. Demnach sollte es deutlich mehr Sterne geringer Masse als Sterne hoher Masse geben, was sich in der…

Leben

29. Apr 2018

Kam das Leben aus dem All?

Wie entstanden die Bausteine des Lebens auf der Erde? Ganz genau weiß das die Wissenschaft bis heute nicht. Das wichtigste Experiment dazu führten 1952 Stanley Miller und Harold Urey an der Universität Chicago aus. Sie mischten einfache chemische Substanzen einer hypothetischen frühen Erdatmosphäre – Wasser, Methan, Ammoniak, Wasserstoff und Kohlenmonoxid, jedoch keinen Sauerstoff – und setzten diese Mischung elektrischen Entladungen aus, die die Energiezufuhr durch Gewitterblitze nachbilden sollten. Das Ergebnis: Im Versuch entstehen nach einer gewissen Zeit organische Moleküle. Das Miller-Urey-Experiment sorgte damals für großes Aufsehen, zeigte es doch, dass sich die für die Entstehung des Lebens nötigen Bausteine…

Aus Staub geboren: Verschmelzende Proto-Galaxien im frühen Universum

Space

26. Apr 2018

Aus Staub geboren: Verschmelzende Proto-Galaxien im frühen Universum

Das Weltall ist als Forschungsgegenstand dankbar und undankbar zugleich. Undankbar, weil es wirklich sehr, sehr groß ist und wir alles nur aus einer einzigen Position betrachten können, die nicht unbedingt optimal ist (stellen Sie sich vor, Sie müssten all Ihre Fotos durch das Schlüsselloch Ihres Schlafzimmerschranks machen – selbst die Bilder des Wohnzimmers!). Dankbar ist es, weil es einen Blick in seine eigene Vergangenheit erlaubt. Aber nicht wie ein Mensch, dem man seine bewegte Vergangenheit an grauem Haar und faltiger Haut ansieht, sondern "in echt". Man muss nur tief genug ins Universum schauen, um seine Vergangenheit sich entfalten zu…

Superschwere Schwarze Löcher auf Wanderschaft

Space

25. Apr 2018

Superschwere Schwarze Löcher auf Wanderschaft

Dass sich im Zentrum der Milchstraße mit Sagittarius A* ein supermassives Schwarzes Loch befindet, ist seit den 1970er-Jahren bekannt. Die Röntgenquelle hat etwa vier Millionen Sonnenmassen. Die Milchstraße ist damit nicht die Ausnahme, sondern die Regel: Im Herzen jeder normalen Galaxie schlägt ein dunkles Herz. Aber was passiert, wenn sich zwei Galaxien begegnen, wie es in der Geschichte des Universums schon oft passiert ist? Dann geht oft eines der Schwarzen Löcher verloren, oder genauer gesagt: Es geht auf Wanderschaft. Forscher u.a. der Yale University haben anhand einer Simulation jetzt untersucht, wie viele ultraschwere Schwarze Löcher es in einer normal…

Space

24. Apr 2018

Uranus: Planet der verfaulten Eier

Uranus ist so ein bisschen das Stiefkind der Astronomen. Der siebente, nach dem Himmelsgott Uranos benannte Planet lag bei allen Ausflügen irdischer Sonden immer abseits des Weges. Die besten Bilder übermittelte 1986 die Voyager-2-Sonde der NASA. Während es zum Beispiel vom viel weiter entfernten Pluto seit New Horizons tolle Schnappschüsse gibt, gewinnt man neue Erkenntnisse zu Uranus nur per Teleskop. Aber Uranus muss wenigstens nicht befürchten, zum Zwergplaneten degradiert zu werden. In Sachen Aufbau wird Uranus gern mit einem schmutzigen Schneeball verglichen. Das trifft es eigentlich nicht ganz, es ist ein fieser Schneeball mit eingeknetetem Gesteinskern, den jemand dann…

Space

20. Apr 2018

Die ISS im 360-Grad-Panorama-Film

Ein beeindruckendes Video hat der National Geographic Channel auf YouTube veröffentlicht. Der italienische ESA-Astronaut Paolo Nespoli hat es mit einer 360-Grad-Kamera gefilmt, der Kommentar wurde vom britischen Astronauten Chrus Hadfield gesprochen. Wenn Sie das Video mit dem Chrome- oder Firefox-Browser oder in der YouTube-App auf dem Handy ansehen, können Sie mit der Maus mitten im Film die Perspektive ändern. Mit einer 3D-Brille sehen Sie die Szene räumlich. Falls Sie schon eine VR-Brille besitzen, stehen Sie mitten in der Szene. Faszinierend! (mehr …)

Mars-Landschaft: Supervulkan oder Einschlagkrater?

Space

17. Apr 2018

Mars-Landschaft: Supervulkan oder Einschlagkrater?

Der etwa 75 Kilometer durchmessende Talkessel Ismenia Patera befindet sich in der Übergangsregion zwischen den Nördlichen Tiefländern und den einige Kilometer höheren Südlichen Hochländern unseres Nachbarplaneten. Anfang Januar hat die seit 2003 um den Mars kreisende europäische Sonde Mars Express mit ihren hochauflösenden Kameras diese Formation genauer untersucht. Ihr Zentrum ist von kleineren Bergen, Blöcken und Gesteinsbrocken umgeben, von denen man annimmt, dass sie durch Einschläge nebenan hierher geschleudert wurden. Dabei wurden auch kleinere Krater und Täler in der Patera selbst erzeugt. Vom Kraterrand nach unten verlaufen Kanäle, der Boden ist von Eisablagerungen bedeckt, die Zeichen von Bewegung zeigen,…