Das wichtigste Kennzeichen Dunkler Materie besteht darin, dass sie nur über die Gravitation wechselwirkt. Und Gravitation ist als einzige der vier Grundkräfte immer anziehend. Dunkle Materie müsste sich deshalb eigentlich, egal wo man sie trifft, immer im Massenzentrum der jeweiligen Struktur ballen, ob es sich nun um eine kleine Galaxie oder einen riesigen Galaxienhaufen handelt.

Aber in der Realität sieht es anders aus: In Galaxienhaufen zeigt Dunkle Materie das erwartete Verhalten, in kleineren Galaxien jedoch verteilt sie sich deutlich stärker, als es der Fall sein dürfte. Das ließe sich damit erklären, dass die Dunkle-Materie-Teilchen wie Billard-Kugeln voneinander abprallen, also gestreut werden. Die Folge des Streuprozesses ist eine weitläufigere Verteilung.

Aber warum passiert das nur in Zwerggalaxien? Das glauben Forscher des Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe herausgefunden zu haben. Ihre Idee: in einer Zwerggalaxie bewegt sich die Dunkle Materie langsamer, sie hat weniger Energie. In einem Galaxienhaufen hingegen ist sie schneller und hat mehr Energie. Anscheinend müssen die Teilchen mit einer ganz bestimmten Energie aufeinander treffen, damit die Streuung eintritt, und diese Resonanzbedingungen sind nur in kleinen Galaxien gegeben. Anderswo ist due Dunkle Materie dafür zu schnell (oder zu langsam).

Solche Resonanzen sind im Universum nichts ungewöhnliches. Sie verraten allerdings etwas über die Dunkle Materie selbst, von der wir bisher noch zu wenig wissen. “Sie könnten auch ein Zeichen dafür sein, dass unsere Welt mehr Dimensionen besitzt, als wir beobachten können”, sagt der chinesische Physiker Xiaoyong Chu. “Wenn sich ein Teilchen in Extra-Dimensionen bewegt, hat es dadurch zusätzliche Energie. Für uns, die wir die Extra-Dimensionen nicht sehen, erscheint diese zusätzliche Energie als Masse, nach Einsteins E=mc². Vielleicht bewegen sich manche Teilchen in der Extra-Dimension doppelt so schnell, sodass ihre Masse exakt der doppelten Masse der Dunklen Materie entspricht.”