Derzeit können Sie nicht nur eine Postkarte ins All schicken, sondern auch Ihren Namen auf den Mars befördern – an Bord des Mars-2020-Rovers der NASA nämlich. Dazu müssen Sie sich einfach unter go.nasa.gov/Mars2020Pass mit Name und E-Mail-Adresse anmelden. Ihr Name wird dann auf einen Mikrochip geätzt, der an dem Rover angebracht wird. Ihr Name passt dabei auf eine 75 Mikrometer hohe Zeile. Auf einen Chip kann die NASA eine Million Namen ätzen. Mit der Insight-Sonde sind damals 2 Millionen Namen mitgeflogen. Zur Belohnung gibt es eine virtuelle Bordkarte für den Flug.

Ein ähnliches Projekt gab es bereits früher – zum Start der Insight-Sonde und für den ersten Orion-Testflug. Wenn Sie daran teilgenommen haben (wichtig: die E-Mail-Adresse muss übereinstimmen), dann sind sie schon ein “Frequent Flyer”. Sie haben einen eigenen Account auf der NASA-Website und erhalten dort für jede absolvierte Missionen einen Mission Patch.

Das Startfenster für Mars 2020 liegt Ende Juli 2020. Im Februar 2021 wird der neue Rover auf dem Roten Planeten landen. Derzeit ist eine Missionsdauer von einem Mars-Jahr geplant. Erfahrungsgemäß halten die NASA-Rover aber weit länger durch. Mars 2020 wird im Jezero-Krater landen, der vor langer Zeit mit Wasser gefüllt gewesen sein könnte. Dort wird er nach Spuren von Leben suchen, unter anderem mit einem eigenen Bohrer. Technisch basiert er auf dem erfolgreichen Design des Curiosity-Rovers. Er wiegt gut eine Tonne; mit an Bord werden unter anderem ein Bodenradar sein sowie ein Experiment, bei dem aus dem Kohlendioxid der Mars-Atmosphäre Sauerstoff erzeugt werden soll. Außerdem kann Mars 2020 spektrometrisch nach Zeichen von Leben suchen.

Warten Sie nicht zu lange – am 30. September schließt das Gate bereits. Die Teilnehmerzahl wächst rasant. Als ich mich angemeldet habe, stand der Counter noch unter 14.000. Jetzt, zwanzig Minuten später, sind es schon knapp 20.000. Aus Deutschland kommen derzeit aber “nur” 426 Mitreisende.